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任务（第2页）

斯内普的面色没有任何变化，只是微微垂下眼帘，姿态依旧恭敬。

“一个月。”伏地魔竖起一根苍白细长的手指，恩赐般地说：“我给你一个月的时间，如果你能取得这个情报，我可以放过你的妻子，不为难她。但如果——”他的声音轻了下去，以猫捉老鼠般的仁慈口吻继续说：“你失败了，我会采取别的办法。”

斯内普沉默了片刻，然后深深欠身，语气十分诚恳，甚至带着感激：“阁下的仁慈，我铭记在心。能得到阁下的信任，委以如此重任，是我毕生的荣幸。”他停顿了一下，又流露出为难之色，语气也变得犹豫，“只是，我的妻子即将开学，届时她会回到霍格沃茨，而我——”他微微垂下眼皮，“能见到她的机会，恐怕不多。”

他没有把话说完，但意思已经很清楚：见不到人，就没法套话；没法套话，就拿不到情报。

伏地魔靠在椅背上，盯着他的目光里有审视、评估的意味，然后他淡笑着说：“你倒是提醒了我一件事。斯拉格霍恩那个老家伙，最近越来越不听话了。我让他表态，他就拖来拖去，最后干脆说要退休。斯莱特林院长的位子，不能一直空着，斯莱特林的人，也不能没有人管。”

他微微前倾身子，猩红色的眼睛里映着烛火的光，像两枚烧红的炭：“你去做这个院长。去霍格沃茨，替我看住那些小崽子们，顺便——跟邓布利多那边搭上线。你夫人跟凤凰社走得近，这正好是个理由：你为了挽回妻子的心，决定‘改邪归正’，投靠凤凰社。邓布利多最喜欢收容迷途知返的羔羊，尤其是有才华的年轻人。”他嘴角的弧度慢慢加深，“等你取得了邓布利多的信任，再从你夫人那里套出隆巴顿家的地址，不就是水到渠成的事了？”

他还用风趣的、长辈调侃晚辈的语气补充道：“两个任务，一个长期一个短期，相辅相成，互不冲突。而且——要是做得好，还能顺道增进一下你们的夫妻感情。毕竟，女人总是更喜欢有上进心的男人。”

斯内普垂着眼帘，表情里混合着感激与受宠若惊。他再次欠身，这一次比刚才更深，姿态也更加恭顺，完全是被委以重任后的郑重：“您的远见，实在令人叹服。我一定全力以赴，不辜负您的宽容与厚望。”

他语气诚恳沉稳，但在心里，他很清楚伏地魔为什么会把这个“重任”交给他——因为，实在没什么别的人可用了。

那些纯血家族的掌舵者们，哪一个不是明面上的食死徒？帮黑魔王打架对抗凤凰社可以，但抛下家族事业去学校里累死累活地教书，一教就是好几年，还要承担随时暴露、随时被邓布利多识破的风险，这种事，没有人肯干。也就只有他——一个混血的、有魔药天赋的、妻子恰好跟凤凰社走得近的年轻人——才是这个位置上最合适的人选。伏地魔不是信任他，是别无选择。而他自己，又何尝不是别无选择？

“那就这样定了。”伏地魔靠回椅背，满意地眯起眼，声音里带着尘埃落定后的、慵懒的愉悦，“斯拉格霍恩那边，我会去安排。至于你去霍格沃茨的事，还要你自己在应聘时多用些心思。”他随意地挥了挥手，“去吧。一个月后，我等你的好消息。”

斯内普幻影移形回到锅底巷时，夜已经深了，但客厅的灯还亮着，柔和的光从窗帘缝隙里渗出来，在门前的台阶上投下一小片光斑。他推开门时，看见阿斯特丽德正坐在沙发上，那只行李箱就立在她脚边，帆布袋塞得鼓鼓囊囊的，萨其马盘在小方巾上，正用一种警觉的、不太安分的姿态竖着脑袋。

她一见到他，立刻站起身迎上来，手在他身上摸索着，从肩膀到手臂，从胸前到后背，目光也随之上上下下地检查着。

“怎么样？”她压低声音，急切地问，“他说了什么？有没有为难你？”

斯内普握住她的手，温度比他出门时凉了不少。他把她拉到沙发上坐下，然后把伏地魔的话从头到尾说了一遍。他说得很平稳，但阿斯特丽德能感觉到他握着她手的力度很大。

“……为了让我能更好地取信于邓布利多，他没有给我烙黑魔标记，”斯内普最后说，带着微妙的、自嘲的意味，“一个手臂上有骷髅头的人去投靠凤凰社，确实不太有说服力。”

阿斯特丽德的眉头蹙了起来，眼里满是担忧：“如果……他一直得不到隆巴顿家的地址呢？一个月之后——”

“总有办法的。”斯内普打断她，声音比她预想中更加沉稳，“能拖就拖。一个月不行就两个月，两个月不行就半年。黑魔王现在能用的人不多，他不会因为这件事就真的把我怎么样。”他定定地看着她，“当务之急是去找邓布利多，把事情原原本本地告诉他，请他庇护你——把你藏在霍格沃茨里，藏在黑魔王够不到的地方。还有去霍格沃茨任教的事……也一起说了。邓布利多不是傻子，他比黑魔王更清楚这个位子意味着什么。”

阿斯特丽德与他对坐着，一时没有回应。

她不是没有想过别的路——两个人就此隐姓埋名，离开英国，去一个伏地魔的手伸不到的地方，比如法国，或者更远的、连猫头鹰都飞不过去的大洋彼岸。

但那意味着斯内普要放弃现在拥有的一切：正在《魔药学报》上连载的论文，刚刚起步的、被斯拉格霍恩看好的研究课题，还有A。S——这个从蜘蛛尾巷里生长出来的、属于他们两个人的事业。如果要他放弃这些，去当一个无所事事的普通巫师，甚至是不再触碰魔法的麻瓜，这不是她想要看到的，更不是他想要的人生。

最终，她握紧了他的手，点了点头。

“你别担心我，”她语调轻快，甚至还带着点笑意，“大不了我就一直苟在城堡里，哪儿都不去。实在不行，我就假装跟你决裂，到时候咱们各演各的，说不定效果很好呢。”

斯内普没接她的玩笑话，但把她的手握得更紧了一些，“阿斯塔，你一定不能有事。”

窗外，锅底巷的夜色沉静如水。远处隐约传来猫头鹰的鸣叫，在夜风里拖出长长的尾音，像古老的信使正在穿越黑暗，赶往某个谁也不知道的地方。