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慈母棍（第3页）

“……”

那声音充满威严，武藏停下脚步，回头望去。

老母亲坐在石头山下，正抬头望着自己。老母亲看到武藏回头往下望，赶紧双手伏地，给他行了一个跪拜大礼。

这一跪，把武藏也给跪慌了，他不得不赶紧转身回头。那户人家对武藏有留宿之恩，而且武藏没有致谢就偷偷溜走了，本来就已经欠人家的情，可现在又受到如此大礼，武藏深感惭愧。

“老太太，您这大礼我可承受不起啊！您快起来吧！”

武藏边说边“扑通”一声跪在了地上。

“武士，也许您瞧不上我们，觉得和我们比武掉价。但是，我们特意找您比武，并不是记恨您，也不是恬不知耻地来自讨没趣。我儿子的棍术都是他一个人自己摸索的，他一直苦于没有朋友或对手可以互相切磋。这次能够遇到您这样的高手，希望您能指导他。”

武藏依然保持沉默。那老母亲怕武藏听不清楚，故意把声音喊得很大。她的语气诚恳，令人不得不洗耳恭听。

“如果就这样和您错过了，那我们将会遗憾终生，不知以后还能不能碰见您这样的高手——上次败得那么惨，这让我们母子无颜面对以武学享誉盛名的祖先。这次我们追过来，就是想向您好好讨教，以使自己知道败在了哪里！如今难得遇到您这种高手，若不向您好好讨教，就如同入宝山而空手归，令人扼腕。所以，恳请您和我儿子再比试一场，也圆了我这老婆子的愿望！”

老母亲说完，又双手伏地，对着武藏的脚后跟叩头。

四

武藏默默地走下来，牵起跪在地上的老母亲的手，扶她上牛。他对权之助说：“你来牵牛绳，我们边走边谈。让我也考虑一下要不要与你比武。”

武藏默默地走在这对母子前面，虽然刚才说边走边谈，但他依然是沉默不语。

至于武藏为何在犹豫，权之助是一概不知，只能用疑惑的眼神盯着武藏的脊背。母子二人紧跟武藏的步伐，不时拍打一下慢吞吞的牛，催它快一点。

武藏会拒绝吗？

武藏会答应吗？

老母亲骑在牛背上，露出一副不安的神情。在默不作声走了三四里路之后，武藏突然停下脚步，回头对他们说：“喂！我决定和你比一场！”

权之助丢开牛绳，兴奋地说：“你真的同意了吗？”

武藏扫了一下周边适合比武的场地，丝毫没把干劲十足的权之助放在眼里。

“可是，这位老母亲。”

武藏对骑在牛背上的老母亲说道：“您可要做好万一发生意外的准备啊！比武与生死决斗只是使用的武器不同而已，其他可说毫无差别。”

看到武藏如此谨慎，老母亲脸上也首次露出了笑容：“这位武士，你无须担心！我儿子已习棍术十年，若他果真败于你这晚辈，那他断了习武的念头也罢！对我们这种人来说，一旦放弃习武，那也就没有了活着的价值，对本人来说，死也许是一种解脱。所以，我绝对不会记恨你的！”

“既然您这么说，那就好办了！”

武藏捡起地上的牛绳，指着远处的一棵松树对权之助说：“此处来往人多，我们将牛拴好，这样也能专心比武。”

在山岭中央，有一棵巨大的光秃秃的落叶松。武藏将牛拴在松树下，说道：“权之助先生，准备好了吗？”

武藏催促着。

已经等待良久的权之助，立即横握木棍，站在了武藏面前。武藏也在观察着对方的一举一动。

“……”

武藏没有准备木剑，也没打算捡拾别的东西来当武器。他双肩放松，两臂自然下垂。

“你不准备吗？”

权之助问他。

武藏反问道：“为什么要准备？”

权之助愤然而怒，眼中仿佛能喷出火来。

“你必须得有一件武器，什么东西都可以！”

“我有啊。”

“两个拳头吗？”